Article paru en 1998

Dans le Condroz, de la région Ourthe-Amblève à Anthisnes en passant par Clavier, la pierre bleue appelée aussi petit granit, fait une belle carrière. A les Avins, nous avons rencontré René Mercier, un tailleur de pierre qui aime son métier. Il nous explique comment, d'un bloc de pierre bleue, on peut sortir de véritables chefs-d'oeuvre. René Mercier à réalisé entre-autre la fontaine du carrefour Saint-Germain, à Huy. A Vervoz,(Ocquier), une magnifique chapelle a été construite, jadis, avec les magnifiques tailles bleues condrusiennes.

Dans le Condroz, de la région Ourthe-Amblève à Anthisnes en passant par Les Avins, la pierre bleue appelée aussi petit granit, fait une belle carrière.

IL Y A ENCORE quelques années, le pays vivait pratiquement de l'exploitation de nombreuses carrières. Les efforts consentis pour relancer le petit granit et s'orienter notamment vers l'exportation commencent à porter leurs fruits.

L'intérêt pour la pierre bleue de nos régions renaît. Les autorités régionales, communales, diverses associations ne ménagent pas leurs efforts pour promouvoir les richesses naturelles des localités qui revivront de la pierre.

A Les-Avins, charmante localité de la commune de Clavier, René Mercier est tailleur de pierre depuis de nombreuses années. Il exploite à son compte une carrière qui appartenait à son beau-père. En quelques années, René Mercier, ce travailleur invétéré, s'est déjà ... taillé une solide réputation grâce à quelques ouvrages très appréciés.

A Vervoz (Ocquier), il existe un véritable chef d'œuvre qui ne fut pas réalisé par René Mercier. La chapelle fut construite en pierre bleue il y a très longtemps par des artisans qui restèrent sur cet ouvrage durant de nombreuses années.

"Je suis en admiration devant ce véritable chef-d'œuvre, explique le tailleur des Avins. Les pierres ont été superposées  avec la précision des Égyptiens au temps des pyramides. Vous ne pourriez pas glisser une lame de rasoir entre ces pierres qui donnent à la chapelle un cachait de toute beauté."

L'amour du métier

René Mercier s'y connaît. il parle de la pierre comme d'une matière qui vit et que l'on doit traiter avec tous les égards.

"Il y va des tailleurs de pierre comme dans tous les métiers d'art. On ne peut réussir de belles choses que si l'on a l'amour du métier" , se plaît à rappeler René Mercier qui travaille par tous les temps et souvent dix heures par jour !

"C'est une question d'habitude, en 12 ans, je n'ai jamais été malade. Même pas une petite grippe"

Parmi les réalisation particulièrement réussies par René Mercier, il y a les piliers en pierre bleue de la façade du château de Bagatelle, à Vyle-Tharoul, une fontaine circulaire qui se trouve au carrefour Saint-Germain à Huy, ...

Tailleur de pierre, un métier dur et exaltant

Quelles sont les qualités essentielles d'un tailleur de pierre ?
"Il faut une bonne santé, de la précision et de la force. Tailler la pierre, c'est un art.
C'est étonnant ce que l'on peut faire avec un marteau et un burin quand on a de la dextérité et de la patience."

Comment reconnaissez-vous une pierre de qualité ?
"C'est toute une technique et surtout un problème de feeling. L'aspect visuel joue beaucoup.
Il s'agit aussi de sonder la pierre. Si le son est clair et net, il s'agit d'une bonne taille."

Comment devient-on tailleur de pierre ?
"Personnellement, j'ai appris sur le terrain. Auparavant, j'étais maçon.
Aujourd'hui il existe des écoles et des formations pour devenir tailleur de pierre."

Quel genre d'ouvrage réalisez-vous ?
"L'éventail est large: ça va de la pierre de taille pour la façade d'une villa aux piliers d'une grande barrière pour l'entrée d'un château
en passant par des bancs de jardin, des bacs en pierre, de dalles de sol, des pierres tombales ..."

Les clients ne reculent-ils pas devant le prix ?
"Ils se renseignent. Ils savent que la pierre bleue n'est pas données. Mais ils savent aussi qu'ils ont un matériau noble et de qualité.
Notre pierre donne un cachet incomparable aux façades des édifices."